龍寶山大徳禅寺。京都市北区紫野にある禅宗寺院で臨済宗大徳寺派大本山。山号「龍宝山」、本尊は釈迦如来、開基は赤松則村、開山は大燈国師宗峰妙超（しゅうほうみょうちょう）。宗峰妙超は、弘安5年（1282）播磨国守護・赤松氏の家臣・浦上氏の子として生まれ、11歳で地元の書写山円教寺に入り天台を学ぶが、のち禅宗にめざめ鎌倉の高峰顕日、京の南浦紹明に参禅。南浦紹明が鎌倉の建長寺に移るに随い鎌倉入りし、徳治2年（1307）印可を受け、東山の雲居庵に住していたが、元応元年（1319）赤松則村（円心）の帰依を受け洛北紫野の地に小院を造った。これが大徳寺の起源とされる。花園上皇は宗峰に帰依し、元亨4年（1324）雲林院菩提講東塔の中の北寄り20丈の土地を与え、正中2年（1325）大徳寺を祈願所とする院宣を発している。後醍醐天皇も当寺を保護し、元弘3年（1333）宸翰で「本朝無双之禅苑」とし門弟に相承せしめ他門が住持となることを禁じ、「五山之其一」にする綸旨を発し、元弘4年（1334）には南禅寺に並び五山の「第一之上刹」とする綸旨を発した。
しかし室町幕府が成立すると、大徳寺は南朝系とされ、かねてから対立していた夢窓疎石（1275〜1351）門派が足利氏の外護を受け、康永4年（1345）足利尊氏が夢窓疎石を開山として天竜寺を創建。康暦元年（1379）禅寺を統括する最高位者として僧録司を設け初代僧録に疎石門の春屋妙葩（1311〜1388）を任じ、永徳2年（1382）足利義満が夢窓疎石を開山として相国寺を創建するなど勢力を伸ばし、至徳 3年（1386）幕府が五山十刹の寺位を定め、天龍寺を五山の一位、相国寺を二位とし、大徳寺は最下位に近い十刹の第九位とされた。永享3年（1431）相国寺鹿苑院（僧録司）より証文等を差し出すよう求められると、十刹となる事は開山の素意と違うとし元の如く弁道所となると申し出て、叢林を退き林下に下る。（五山十刹の寺院を「叢林（そうりん）」と称するのに対し、同じ臨済宗寺院でも在野的立場にある寺院を「林下（りんか）」という。）文安2年（1445）26世養叟宗頤の入山にあたり、元弘の旧規に復し同寺を五山の班に列せしむ綸旨を受け、『蔭凉軒日録』延徳3年（1491）に「大徳寺今為紫衣者四十年以来也、以故南禅天龍前住者不会合大徳衆、慈照院殿無御存知大徳住持為紫衣、以勅旨此、慈照相公御逆鱗有之。」とあるところから、本来五山制度では五山之上の南禅寺住持にのみ許された紫衣を着用するようになり、林下にありながら南禅寺に並ぶ格式を示したと思われる。
応仁元年（1467）の応仁の乱で焼失し衰退したが、文明5年（1473）後土御門天皇から復興の綸旨が出され、文明6年（1474）一休宗純が勅命で住持になり、堺の豪商祖渓宗臨および寿源らを勧進して再興をはかり、また天文年間から畠山義綱・大友義鎮・三好義継らの大名が帰依し、天正10年（1582）秀吉が信長の葬儀を行い総見院を建立、諸大名もあいつぎ帰依し、塔頭の多くがこのころより江戸初期に建立された。寛永13年（1636）開山大燈国師三百回忌に際し、法堂・方丈ほか諸堂を再建し、洛北一の巨刹となり寺領二千二百石を領したが、明治4年（1871）太政官布告第四号で「社寺領現在の境内を除の外一般上知被仰付」と寺領を没収され、多くの塔頭が廃絶した。
大徳寺は、 侘び茶を創始した村田珠光が一休に参禅して以来、茶の湯 の世界とも縁が深く、武野紹鴎、千利休 をはじめ多くの茶人が大徳寺と関係をもち、三千家の菩提所となっている。
また、墨跡などの「現大徳」は管長を現わすが、「前大徳」は前管長ではなく前住大徳という位で、また「紫野」と書けるのは塔頭の住職に限られる。
文明７年（1475）の綸旨で「當寺住持職新補事、非前住之擧達者、不可有率爾之勅請」（当寺住持職新補の事。前住に非ざるの挙達は、卒爾の勅請あるべらず）と大徳寺住持補任の制が定められ、元和元年（1615）徳川家康の「大徳寺諸法度」に「一、僧臘転位并仏事勤行等、可為如先規寺法事。一、参禅修業、就善知識三十年、費綿密公夫、千七百則話頭了畢之上、遍歴諸老門、普途請益、真諦俗諦成就、出世衆望之時、以諸知識之連署、於被言上者、開堂人院可許可、近年猥申降論帖、或僧臘不高、或修行未熟之衆、依令出世、匪啻汚官寺、蒙衆人嘲者、甚違干仏制、向後有其企者、永可追却其身事。」と定められ、これについて「祥雲寺文書」に「僧臘之事者、自古僧籍と申て僧名帳御座候、是より自古至今之僧衆座牌の次第、書付之御座候間、戒臘之違申儀無之候、転位之事従下官進上官申儀、次第無相違候、殊自平僧住持長老の位より上申候事、入院開堂之儀式不私候、其人之修行相窮、出世時至候へハ、従為其門中相勤、申一山之評定両度候、第三度よりは、於方丈一山之大衆相集一一列同心之上、即於開山国師之前吹挙状を相調、諸長老連判之仕、当寺自昔之伝奏観修寺殿を以て、禁中へ令言上之時、叡覧有之、其日より住持入院之儀被仰出、勅使其御沙汰候、是ハ依文明七年之綸旨、如此相定法よりて候」とある。
現代では前住大徳は、年齢40歳以上で所定の修行を終えた者が何人かの推薦状を添えて申請し本山で審議の上認可するもので、この位を受けると本山大徳寺にて一日だけ「大徳寺住職」になる「改衣式」を行い、方丈（導師）という役をして本尊と開山をはじめ各祖師に報告の法要をし一山の各住職に披露する。前住大徳は紫の衣を着、「前大徳」と書くことが許される。この上に再住大徳があり、年齢70歳以上で5名以上の推薦を受け、前住大徳の資格を受け付けた順番になるが、これは本山全体に大きな行事が予定されたときのみ選ばれ、再住大徳に選ばれると歴代大徳寺住持の世譜に残る。
管長制度は明治5年（1872）「教部省達第4号」により教導職管長を一宗一名置くこととされて以降のもので、その後明治7年（1874）「教部省達書乙第3号」により各派に管長を設けることができるようになり、明治9年（1876）「教部省達書第27号」により臨済宗の天竜・相国・建仁・南禅・建長・妙心・東福・大徳・円覚の各派に管長を置くことが許可され、明治17年（1884）「太政官布達第19号」により各宗派に管長を置くことが定められて以降大徳寺派管長として再住大徳の中から１名選ばれる。現管長は15代 高田明浦（明浦宗哲・室号 嶺雲室）。大徳寺世譜